Le grand décor du boudoir de Rosemonde Gérard

Cette composition ininterrompue court sur les quatre murs du boudoir, insérée dans un décor totalement féérique. Elle prend place au-dessus d’un revêtement mural en carreaux de grès flammés. Réalisés par Alexandre Bigot, ces pavés de terre cuite ont une tonalité tilleul rosé, légèrement semée d’éclats de couleur turquoise.

Le thème du monde fantastique des contes avait déjà été traité par Jean Veber à plusieurs reprises, dans des dessins d’illustration, dans des tableaux de chevalet puis à la Villa Arnaga. Certains critiques le surnommèrent même « le peintre des contes de fées ». Pour la tapisserie Cendrillon (…), on trouve une même « enfantine naïveté », expression de l’imagination débordante de l’artiste. La touche y est libre et les coloris vifs et contrastés. Les talents d’illustrateur de l’artiste se révèle dans ces œuvres. Pour le Petit Poucet, l’artiste invite le spectateur à accompagner dans leurs malheurs Poucet et ses frères qui, après avoir été abandonnés, surent se jouer de cet ogre terrible qui surgit au centre de la composition comme s’il allait sortir de l’œuvre pour nous dévorer. Quant à la citrouille-carrosse de Cendrillon, elle transporte dans un monde féérique avec son orange vif qui se détache du fond bleu nuit du ciel. Prête à s’envoler au galop, elle invite le spectateur à imaginer la suite de cette histoire connue de tous.

Jean Veber aborde le répertoire des contes en 1893 pour le Cercle Volney avec sa peinture «La petite princesse» qui lui permet d’obtenir un vif succès et sera la première d’une nombreuse série de peintures féériques.

Les toiles ont été réalisées dans l’atelier parisien de l’artiste. Il est ensuite venu passer plusieurs semaines à Cambo pour adapter son œuvre aux contours du boudoir.

Dans un courrier du 19 septembre 1905 adressé à son fils cadet, Nino, il décrit sa journée de travail.

 « Je travaille tous les soirs jusqu’à huit heures un quart à la lueur d’une lampe à acétylène. Je suis sur un échafaudage et toute la famille Rostand vient me regarder peindre et m’aide de ses conseils ».

La réussite de Veber est confirmée par la commande que lui adresse les Gobelins pour la composition de trois tentures :  La Belle au bois dormant, Le Petit Poucet, Cendrillon. Gilbert Peycelon, adjoint de Gustave Geffroy aux Gobelins, devenu administrateur de la manufacture de Beauvais, demande à Jean Veber en 1914 les cartons d’un mobilier en accord avec les tentures. Interrompue par la guerre, l’exécution reprend en 1917.

Le Salon des Contes de fées est dessiné entre juillet 1919 et 1926. Il est composé , d’un canapé (Barbe-Bleue), quatre fauteuils (Le Chat botté, La Belle au Bois dormant, le Petit Chaperon rouge, Le Roi forgeron). L’envers des fauteuils et des chaises est fait de tapisserie (bois de Paul Follot), de quatre chaises, d'un écran (L’oiseau bleu, 1912).

L’ensemble fut présenté en 1925 à l’Exposition internationale des arts décoratifs de Paris, où les Manufactures des Gobelins et de Beauvais exposaient leurs productions les plus récentes. Certains critiques reconnurent alors dans ce salon étonnant « l’esprit pittoresque et joyeux de l’artiste […], sa haute et pure fantaisie, son prodigieux talent de coloriste ».

Sur le mur Est, au-dessus de la porte d’entrée figurent trois décors de forêt séparés les uns des autres par deux troncs d’arbres contre lesquelles se blottissent le Petit Poucet avec son bonnet de coton (à gauche) et Puck le lutin, fumant sa pipe (à droite).

Riquet à la Houppe, L’Oiseau Bleu et Gracieuse et Percinet sont représentés sur la frise du mur nord.

Le mur sud, également troué d’une porte, est entièrement occupé par le conte de Cendrillon. Au-dessus de l’arc surbaissé, sur le mur ouest, où s’ouvrent trois petites fenêtres en plein cintre, prennent place Les Noces du Chat botté et de la Chatte blanche à gauche et La Cage d’or à droite, séparés par une rose.

Jean Veber ajoute « une fiction destinée à compléter la série : une princesse captive dans une cage en fils d’or… ».

La cage d’or est un élément que l’on retrouve dans un conte écrit par l’épouse de Jean Veber, Juliette. En 1902, elle imagine Ardant le chevelu sous le pseudonyme de Dame Yette. C’est l’histoire d'un jeune garçon aux cheveux roux qui sauve une princesse, enfermée dans une cage d’or par un ogre et devient roi.

La niche des fenêtres est également peinte dans un trompe-l’œil de mosaïque et représente un roi et une reine accompagnés de leurs quinze enfants et d’une inscription qui rappelle que tout conte débute par « Il était une fois » pour s’achever avec « Ils eurent beaucoup d’enfants ». Enfin, faisant face au mur de Cendrillon, deux compartiments scindés par des motifs architecturaux sont illustrés de Peau d’Ane et de La Belle au bois dormant.

Ces toiles fourmillent de détails et de références à d’autres contes. On peut apercevoir par exemple, le Petit Chaperon rouge deviser avec le Petit Poucet.

A la demande de Rosemonde Gérard, les membres de la famille Rostand sont aussi reconnaissables dans les traits de certains personnages des contes : Rosemonde en Peau d’Ane avec sa robe couleur du Temps, Maurice en Prince venant délivrer la Belle au Bois dormant ou encore Jean en jeune page endormi auprès de cette Princesse.